卷一 摸鱼儿 浮玉流光 17

17 人不语

唐闻晋最近的眉心，几乎没舒展开过。

他原以为自己谋得的是一桩安稳体面又不太辛苦的美差——青梧镇，紧挨江州州城，来往商客如织，镇中自有巡捕和会馆料理俗务，不必他事事亲躬。又因远离蜀州唐家堡，那些打着祖宗牌位要差遣人的亲族也难一脚踹到这边来，正好落得个“天高皇帝远”。为了这个位置，他托了三重门路，上赶着托人递话，送出去的字画古玩都快能编成一册，才好不容易争得下来。谁知福地未享几月，江州便换了主事。

那个唐骁，年纪轻轻，据说还受过家法。仗着是长房出身的七公子，又得老太太欢心，一到江州就将前任主事定下的规矩统统推翻，把城里上下搅得鸡飞狗跳。此人话虽不多，可手底下催人做事那叫一个紧——短短一年，江州城里巡城弟子换了三轮，街市清了两遍。连他们这外镇的，也得按月进城报到，平日里还不时被点名问话。唐闻晋咬牙忍着，把年节封赏、人情账簿全翻了个遍，想着陪这个新来的小崽儿耍安逸了，堡里自然会换个稳重的接任。可谁知好死不死，这小子竟然又跑去招惹江南霹雳堂。

霹雳堂嘛，唐闻晋也知道不是什么好东西。说到底，江州自古就是我唐门的地盘，连州府官老爷见着唐门的人都得客客气气的。霹雳堂倒好，硬是在江州城墙根底下起了个水寨，开了个分舵，着实碍眼得很。但说实话，对方也不过是往城里掺了点沙子，又没真想把江州翻个底朝天。前任江州主事唐昭南大哥，有次酒过三巡，就说了句掏心窝子的大实话：那些从霹雳堂进来的商家，比咱们本地的还老实。你要多收一成两成的月钱，他们不但不敢闹事，还得笑脸迎着送礼上门。你就当养了点外姓人，图个江州市面更热闹，何乐不为？再说了，唐门真正重要的东西，压根不在江州城里，哪一样不是藏在唐家堡中？那些江南人，就是再能掏，也掏不到根上去。

好吧，就算你唐骁年轻气盛，想要搞点功绩出来讨老太太欢心。那也用不着这么大动干戈吧？真要立威，你悄悄刺杀几个霹雳堂的大人物不就完了？在自己地盘上，唐门要神不知鬼不觉弄死几个人，还不是张张嘴的事。非得摆出一副推平整个水寨的架势……行，你是主事，那也由得你。可问题是——那跟我青梧镇有什么关系？你唐骁不是本事大得很吗，结果自己眼皮子底下的水寨都收拾不了，反倒扯着周边几个镇子一块儿陪着折腾。就说上个月吧，城里来了个传令的，张口就把他镇上那二十几个守备弟子抽调去，说是要清剿什么山林哨点。仗打得不大，回来却是十几个挂彩的，兵器报废一堆，光是伤药就耗去两旬的库存。那帮弟子一个个歪倒在屋里，连喘口气都带着股药味，他看着就脑仁儿疼。

偏偏这头刚歇稳，霹雳堂又大张旗鼓地调兵过来。你看，捅了马蜂窝了吧？从镇口望出去，水寨上的灯火是一晚比一晚密，连夜间巡哨的号角都比前阵子紧促了几分。更叫他心烦的，是那位“七少爷”手下的白毦亲兵几乎天天上门传令，张口闭口不是“速备粮器”“准备转运”，就是“集结队伍”“随时调派”，一副明天就要杀到江东的架势。好像他唐闻晋这堂堂四十多岁的镇守，不是你唐骁的叔伯辈，也不是青梧镇的一方之主，而是个被派来看粮仓的外姓小吏，说调就调、说动就动。

这几日他连坐下喝口茶都难得安生，白毦带来的“指令”总是一页接一页：备箭、补靴、清点存粮、挖堑壕、整操典……镇上那二十来个守备弟子，本就是调训用的闲人，哪见过什么大阵仗？他好不容易把这群人从茶馆酒肆里一个个捞出来，一人一脚踹上了校场，吆喝几句便要练阵。练上三五天，太阳一晒就倒下几个，连“齐步走”都走不齐。来验收的白毦眉头紧得能夹死蚊子，他自己看着也臊得慌。

唐闻晋一边揉着额角，一边望着窗外被夕阳晒得卷起边的兵器清册，一口老血几乎要喷出来。他本想着来这青梧镇，养花、听戏、陪几个知情识趣的女子小饮小酌，风雅日子过得安安稳稳。如今倒好，一身清闲尽成了折腾，要不是顾忌那位七少爷背后的家族分量，他早就甩了这鸟镇不干了。

“报——镇守老爷！”一个大嗓门弟子惊抓抓地从院外跑进来。

这弟子是唐闻晋老家一个长工的儿子，唤作桑二皮。整日游手好闲，不过脑子倒是机灵，行事也有几分眼力见儿，正合唐闻晋的脾气。那年上任青梧镇时，干脆就把这小子带在身边，给了个守备弟子的名头。这厮平日里也还算沉得住气，今日却跑得跟屁股着火似的，也不晓得出了什么乱子。

“说过好多回了，在这里要叫镇守大人。”唐闻晋不耐地斜了他一眼，“遇到事情莫要慌。慢慢说，啥子事？”

“大人，李红苕他们在镇子北面林子里发现了几个霹雳堂的奸细。”桑二皮额头冒汗，一边抹一边飞快地说，“看身手还可以，哥几个不敢硬碰，就叫我先回来，多喊些人去围。”

“什么！”唐闻晋闻声立马站了起来。大战在即，这时候在外头活动的斥候，那可都是精锐，他心里还是有数的。他早忘了自己方才还训人“莫要慌”，一把抓起鸳鸯双刀便往外冲，临走还不忘朝桑二皮丢下一句：“我先过去看看，你赶紧喊人，都往北边去！”

这个李红苕，最不让人省心！唐闻晋一边匆匆往镇北赶，一边在心里暗骂那个过分积极的弟子。李红苕平日倒也算是听话的，年轻娃娃，一心就想着混出个名堂。这次和霹雳堂动起手来，他是训练得最用心的那个，甚至有时候还主动帮他教别的守备弟子列队。上次白毦来验收，唯一被夸了的就是他。积极是好事，可你李红苕再积极，也别给镇子招灾惹祸。几名霹雳堂斥候虽说掀不起什么风浪，但要是真让自己这边折了几个守备弟子，他唐闻晋少不得又得听那位“七少爷”身边亲兵冷嘲热讽一通。

待到唐闻晋赶到出事地点，见了眼前情形，才终于松了一口气。

树林间一片空地中，李红苕正带着六名守备弟子，与对面三人对峙着，倒也还未动手。彼此都不肯先退，但局势仍在控制中。对面三人，一看就是霹雳堂的斥候。为首那位居然是个模样标致的女娃娃，看起来年纪不大，顶多也就和李红苕相仿。脸上既无杀气，也不见慌张，神色平静得很。另一个，是个打扮得齐齐整整的青年公子，哪像是跑出来做斥候的，倒像是游山玩水走错了道。做斥候任务都能穿得这么周正，唐闻晋活了这把年纪，还真是头一次见。至于第三个，则是个更年幼的小娃娃，长得圆圆润润，倒颇招人喜。哪怕此刻被团团围住，嘴角还挂着笑，一副吊儿郎当的模样。看他轻盈站姿，八成是练过轻身功夫的。

被围的三个气定神闲的。反观自己这边，人数是对方的两倍还多，却一个个脸上写满紧张。除了李红苕还算镇定，其他几个弟子几乎都像是随时准备拔腿跑路的模样。

唐闻晋心中清楚，江南霹雳堂的人，大多以拳脚功夫为主，身上往往还藏着几件辅助机关。眼前这三人手里虽没见兵器，但身上到底藏了几样玩意儿，就不得而知了。论年纪，他自是比对面任一人都大。可要是把他们三个岁数加一块儿，那自己还是年轻不少。所以他要是动兵刃，也算不得欺负小辈。

这三人一看就是精锐斥候，若真能把他们一举拿下，接下来在七少爷那边多少也能争点面子、少受点气。唐闻晋心里打定了主意，手中双刀轻轻一振，大大咧咧地从林中走出，朗声一笑道：“几位从江东远道而来，入我青梧镇地界，怎么也不先知会一声？我这镇——哎！？你们……这是！……不讲规矩的吗？”

他这边话才说到一半，对面的女子忽然轻轻一点头，示意了下旁边的两人。下一刻，那原本像是来游春的公子哥便抬手一扬，寒光乍现，两道劲芒已破空而出，直取唐闻晋面门！

唐闻晋见那两道寒光一前一后，宛如电走游龙，直取面门，来势狠辣。他来不及细看，身形一矮，双刀交错挡于面前，“锵锵”两声，竟是两柄寸许飞刀斜斜弹落，落地翻滚数下，寒光犹在，力道之巧劲令人心惊。

“哼！”唐闻晋冷哼一声，心头直冒火。

他年轻时走江湖，那可还是讲究些规矩的年代。你来我往，起码得把场子搭圆了、话头抛清楚了，才好动手。哪有像现在这样，话才说一半飞刀就招呼上来的？真是——年轻人，不讲武德！

他身形一展，双刀顺势一分一合，踏步欺近，气势如潮，刹那间便向四周蔓延开来。他这一对鸳鸯刀乃堂内制器高手亲铸，左刀长而重，右刀短而轻，专为配合他所修的“参合双刀法”——一套攻守互补、变化精奇的实战刀术。当年他初出江湖，便凭此刀法在西南地面上打出不小的名头。虽多年身居镇守之位，“双刀客”的称号早已尘封，但这套他平生最得意的技艺，从未有一日荒废。

此刻刀法一展，沉稳中藏锋，刀光紧凑如织，凌厉逼人，竟在刹那之间将对面三人齐齐逼退半步。

楚行烟却在退势中骤然出手，早已蓄势的袖中绢索激射而出，身形游走如絮，脚下轻点，宛若林中飘雪，不与唐闻晋正面碰撞，专以绕步引敌，避实击虚。她手中机绢末端藏有极细银钩，一道银光穿梭林影之间，忽隐忽现，瞬息便缠住了唐闻晋的去路半步之距。此招不为伤敌，只为扰节奏，一线之偏，便足以牵动后招失衡。

张元清早已不知和楚行烟这样配合过多少次了，许多动作几乎已是下意识反应。见她身形发动，便趁隙而入，左手扬，右手旋，一连五道飞刀疾掷而出，刀光贴着楚行烟衣摆与发梢边缘划出，角度刁钻，招招攻向敌方空门。

唐闻晋被楚行烟的游动步法扰乱视线，一时间看不清飞刀掷出的手法。但他身为唐门出身，对各种暗器轨迹的感知几乎已是肌肉本能。只见他双刀一展，腕劲微抖，连破三刀，刀背格挡间寒光四溅。余下两刀避开护刀，从侧斜而入，他却在毫厘之间偏头缩肩，硬是以一线之差从容避开，只在发鬓与左肩各被削下一缕发丝与衣角。

张元清暗自轻叹：“好功夫。”手指一翻，袖中又悄然扣住五枚飞刀，神色冷静，静候下一个空隙。

此刻，元宝已如狸猫穿林般悄然绕至唐闻晋身后。他身形极轻，脚下踩着自制的小型浮板机关，一踩一弹，竟能一跃丈余，飘忽如影。他从袖中洒出一把细如粉尘的银屑，随即指尖轻弹火石，引燃之后，便见林间瞬起迷光火雨，银焰飘洒，遮蔽了唐闻晋的后方视野。紧接着，元宝猛然拔出藏于腰间的短棍，往地上一戳，“噗”的一声脆响，一道暗藏的机关网从地面弹起，疾速张开，犹如毒蛇吐信，拦腰袭向唐闻晋膝下。

唐闻晋大喝一声，原地旋身如龙，双刀翻卷——左手长刀劈碎飞网，右手短刀斜上横扫，带出一道精绝刀气，正是一招攻守兼备的双刀绝学“燕剪秋芦”，破开了漫天光雨与飞丝，刀锋如梭，直取元宝中宫！

可就在这一瞬，他眼前忽地一花——

却是楚行烟反身杀来，脚下轻点枝杈，一式“流光踏雪”展开极限位移，身形若惊鸿掠影，转瞬欺近。她并未正面出掌，而是身形猛然一俯，如贴地落雪般绕至唐闻晋身侧，紧接着拔身而起，绢索缠臂疾旋，赫然是妙观新传的秘术——“拂云牵丝手”！

唐闻晋察觉不妙，右手刀势陡变，疾挥横格楚行烟来掌。不料掌风未至，腕上却已感到数缕若有若无的牵引之力，仿若蛛丝缠腕，悄然将他小臂一拽，刀势微偏，短刀顿生滞意。几乎同时，左手长刀“铎！铎！”两声震响，两柄飞刀贴刃穿来，角度狠辣，精准封住他回救之势。双刀联动被生生截断，气机顿乱。

没有浪费这由默契配合制造出的稍纵即逝的时机，楚行烟右掌翻出，五指如兰花乍绽，一式“烟霞皓掌”凌空拍落。掌势迅疾而烈，内蕴金丝暗劲，劲力凝如丝缕、薄若刀锋，贯骨穿气，直取唐闻晋左肩要穴！

“——内堂武功？”唐闻晋惊呼，心头剧震。刚欲撤步回防，却见元宝已欺身而上，灵巧腾挪一步踩住他回撤之路。张元清更是早有准备，三柄飞刀“刷刷刷”自侧掠过，斜锁他转身空门。

唐闻晋虽功力深厚、招式精熟，且久经实战，称得上老辣沉稳，然于这电光石火之间，也难再找到任何回转余地。楚行烟掌势疾至，若流云断岭，正中其左肩。唐闻晋闷哼一声，借其冲力堪堪躲开三柄飞刀。身形踉跄两步，右足踏空，脚下再被地上未收的机关网绳余缕绊住。双刀未及翻出，整个人已单膝跪地。

唐闻晋心头一沉。那领头女子方才一掌击出，分明是霹雳堂内堂才有的高明武学。打到这一刻，他已不再奢望留下眼前这三人。江南霹雳堂的内堂弟子素以稀少精锐著称，外门千百人里也挑不出几位够格的，听说每年也只收三四个而已。而且新入者还得干满一年堂务，方能得授真传。可那女子方才带动他右手偏斜的那一掌，内力劲道圆转、分寸极准，绝非泛泛之辈所能为，必是出自内堂武学无疑。再看她起手时那由远及近、如絮如烟的步法，飘逸灵动、毫无破绽，不知是否亦是内堂所传的身法……如此一来，此女年纪轻轻，竟已是内堂的积年老弟子！

平日里江湖上难得一见的霹雳堂内堂弟子，如今却仅带着两个人，在自己这青梧镇边上当斥候？唐闻晋心里一阵发苦——自己是何德何能，竟招来这等人物？

此刻，无论这功劳有多大，唐闻晋都不再想抓人了。自己到底打不打得过且还两说……就算真赢了，后头只会更麻烦。霹雳堂的内堂弟子，哪一个不是要拜过师、立过誓，才能得真传？年纪轻轻的能练就那等手段，背后少不了有内堂长老亲自教导。自己若真把这女子擒了，转天怕是就有内堂长老来把青梧镇的瓦都掀了。要是运气更差一点——这女娃娃若竟是那“碎岳山君”霍万山的爱徒，那自己就啥也不用说了，直接打好包裹搬进唐家堡了此余生吧。

心念至此，唐闻晋一面暗自戒备，一面缓缓起身，正准备说两句场面话，把这事轻轻揭过。反正自己方才又没当众点破对方的霹雳堂身份，对方三人也一言未发，这顶多算个误会。等回头李红苕他们真要上报，他就打死不认，说自己根本没看出对面来历。最多挨顿骂，被斥一句昏庸而已。但至少这几个不中用的守备弟子，算是保下来了。

谁料，他这话还没来得及张口，那三个方才占尽上风的霹雳堂弟子竟默契地交换了一个眼色，身形一晃，已往东方疾掠突围。

唐闻晋心头一突，转头再看自己这边——守备弟子果然不中用。战时插不上手，现在连人逃了也拦不住。李红苕刚追了一步，就被一柄飞刀扎在小腿，踉跄倒地。其余几人则一动也没动，把“以不变应万变”的高深武学技巧发挥到了极致。

唐闻晋口中敷衍地喊了一声：“贼子哪里走！”随即便走向李红苕，想去看他的伤势。这时，桑二皮带着四五个弟子从林中急匆匆奔出，气喘吁吁地冲到唐闻晋身边。他还未站稳，便大声说道：“镇守老爷，想不到那几个奸细如此强悍！幸亏我们赶来得及时，救下了诸位同门！”

那几个原本就站在李红苕身边的守备弟子，听他一说，像是才突然意识到自己“得救”了，把一直端着的架势撤了下来。两边加起来十多个人，此刻站成一团，个个大声喘气，仿佛刚经历过一场生死鏖战。

忽听人群中一人大喊：“多谢镇守大人相救，赶跑那三个恶贼！”话音刚落，众人便一哄而起，纷纷应和，一时之间，在这黄昏之下、影影绰绰的林间空地上，“镇守大人神勇”“镇守大败贼人”的呼声此起彼伏，久久不绝。

唐闻晋没有理他们。他走到地上的李红苕身边，俯身看了看他腿上的伤。没伤到骨头，筋脉血络也未见异常。看来那耍飞刀的公子哥并不是真想下死手，只是为了阻他追击罢了。如此看来，他们的目的，怕并非是为了日后夺取青梧镇而来刺探。若真是要布局、布哨，以他们那等身手，怎会轻易被李红苕这帮毛孩子发现？这就很有些嚼头了……嗐！这关老子什么事？劳力者治于人，劳心者累死人。让江州城里的那些啥子七少爷八大姑的去想这些吧。

唐闻晋弯腰将李红苕腿上的飞刀取了出来，又亲手替他做了个简单的包扎。李红苕始终沉默着，既没喊疼，也一句话不说。只是某个时刻，他眼角似乎闪过一丝水光。他不明白，刚才那一战，似乎只有自己是真心实意想抓住那三个敌人。难道那不是敌人吗？

唐闻晋拍了拍他的肩以示安慰。他大概能猜到这个平日里积极有朝气的弟子心里在想什么。气盛热血的年轻人最是麻烦……嗯，等他伤好了，传他一套“破风十三式”，再把他打发到白毦那里去吧。省得在自己辖下埋没……不对，添乱了。

………………

“楚老大，刚刚唐门那老家伙还真有两下子。”元宝一边在树林里穿行，一边兴奋地低声说着，“我那网子可不是普通货色，他竟然能一刀劈开，还差点反手砍了我一记，吓得我差点踩空崴了脚。”

“嗯，他的刀法很实在。”楚行烟语气平静，话里却带着几分认可，“底子扎得稳，出手也沉，是实战里磨出来的老江湖。”

她顿了顿，语气一转，带了点调侃：“要是唐门坐镇的都跟他一样扎实，之后咱们就别费劲等领头的了。随便逮个弟子打一顿就跑，也够他们头疼的。”

“也就那样。” 张元清轻描淡写地接了一句，语气平静中带着点轻蔑，“这些早该退隐的上一代就是太讲章法了，一动手就想走全套。偏偏咱们仨不按套路来，他就被牵着走了。身为唐门宿将，竟然连个机关暗器都没有。亏得我还想见识下唐门暗器到底有多神妙呢。”

“说得也是。”元宝嘿嘿笑了两声，“饶是他手底下够硬，还不是被楚老大一掌直接拍跪下。说真的，刚才那一下真漂亮。我可是在他背后亲耳听见的，‘咚’地一下，贼响亮！”

楚行烟失笑，侧头看了他一眼：“行了，要讨表扬就直说。你绕到他背后点火的时机拿得很好。要不是你那一下遮了他后路，我那掌可不一定能打得实在。”

元宝搔了搔后脑勺，笑得更开心了：“嘿嘿，那当然啦。清哥的飞刀也不是闹着玩的嘛。说到底，还是咱们仨配合得好！”

张元清淡淡地接了句：“可惜没能顺便查到点儿什么线索。”

楚行烟轻声“嗯”了一声，语气微沉：“那人不笨。你刚才对那弟子手下留情，他应该能看得出来。如果他联想到些什么……也在情理之中。”

张元清略一沉吟，低声道：“是我考虑不周了，老大。不会坏了事吧？”

楚行烟却语气一转，轻松说道：“无妨。再走两个镇，我们就折返回江州城边，与小棋他们汇合。唐门就算真起疑，也反应不过来，更锁不住我们。”

三人不再多言，只听脚步轻响，林影婆娑，转瞬人影已隐入夜色之中，往东面的澄塘镇疾行而去。